Твари

Обратимся к случаю мистера и миссис Спайсер, кото- рые в 1933 году - сразу же после открытия первой доро- ги вокруг озера Лох-Несс, в результате чего "чудовище" проникло в наш мир - рассказывали, что ночью чуть не врезались на своем малолитражном автомобиле в "не- что". Они предоставили набросок того, что видели - или думали, что видели: каплеобразное тело с длинной, по- хожей на червя шеей, без глаз, но с~ двумя короткими рожками или щупальцами, и что-то непонятное сзади - то ли кончик неясно видимого хвоста, то ли какая-то ко- нечность, то ли еще что-то.

А теперь вспомните большую массу "чего-то", что, как утверждали вначале, имело длину около 20 футов и при- мерно такую же ширину и что несколько лет назад на- блюдали на западных побережьях островов Тасмании. Это тоже было почти бесформенным, без каких-либо признаков костей, конечностей и органов чувств.

Вспомните также большое существо, быстро пересе- кавшее Аравийский залив, при этом не обладавшее ка- кими-либо видимыми органами, обеспечивающими пере- движение.

А теперь спустимся на землю и внимательно взглянем на известных нам беспозвоночных.

Всех животных без позвоночного столба мы почему-то привыкли считать небольшими. Однако самая круп- ная из известных медуз (Cyanea arctica) может дости- гать величины лошади и весит почти тонну; самые боль- шие среди беспозвоночных животных - гигантские голо- воногие (Architeuthis), которые весят несколько тонн, а полная длина их превышает 40 футов. Находящимся в толще воды животным не нужны внутренние элемен- ты жесткости, и благодаря этому их размеры практиче- ски не ограничены. Так, например, огромный голубой

кит (позвоночное) может иметь длину более 113 футов, что означает вес (по современной формуле 1,5 тонны на фут длины) почти 170 тонн. Нет никаких причин, кото- рые препятствовали бы росту беспозвоночных животных до таких же размеров.

На вопрос, какого порядка может быть величина этих неизвестных беспозвоночных животных, ответить не очень просто. Вынужден просить вас поверить мне на сло- во, когда я утверждаю, что из двадцати шести известных сегодня главных групп животных только четыре, насколь- ко мы знаем, могли бы подходить под описание этих озерных и морских "чудовищ". И представители лишь одной из этих групп являются действительно гигантами. Это гигантские головоногие, или кракены, относящиеся к моллюскам или ракообразным. Но один лишь факт, что осьминогообразный моллюск может вымахать до таких размеров, наводит на мысль: а какой величины могут или могли бы быть животные других видов?