Твари

Необходимо ясно понять, что у слова "чудовище" есть два вполне конкретных значения - первое указыва- ет на облик, второе - на величину. Мы же используем это слово для обозначения и того, и другого. К тому же мы применяем его к очень широкому диапазону "чудо- вищности" в обоих смыслах, для самых пространных опи- саний еще не пойманных и не идентифицированных жи- вотных, обитающих в водоемах, животных как не очень больших, так и настоящих громадин. Таким образом, не очень крупная по размеру "тварь" из Нью-Гамбурга, про- винция Онтарио, с точки зрения зоологов представляет- ся также и чудовищной.

Первое упоминание об этом чудище появилось на мо- ем письменном столе в виде информационного сообще- ния агентства Юнайтед Пресс: "Шеф полиции Джордж Томас сегодня торжественно поклялся, что уничтожит отвратительное трехпалое чудовище, которое ночами бродит по улицам его города. Томас заявил, что, хотя оно и не причинило никакого вреда, в следующий раз он при- стрелит его. После того как шеф полиции сообщил, что видел похожее на ящерицу существо в прошлое воскре- сенье, выяснилось, что тварь появилась примерно три го- да назад, но никто не поднимал по этому поводу шума". Мне это показалось совершенно очаровательным, но следующее сообщение гласило: "Более двадцати свиде- телей, в том числе и секретарь городского совета (он же казначей) Клейтон Инголд, заявили, что видели чудови- ще еще три года назад (некоторые из свидетелей); они также сказали, что не хотели никому об этом рассказы- вать. "Наши жители очень религиозные, тихие люди, и они не желают, чтобы их обвинили в пьянстве", - до- бавил шеф полиции".

Дальнейшее расследование показало, что чудовище имеет чешуйчатый хвост, зеленовато-бурое тело, по' при- близительным оценкам весит, около 50 фунтов, передви- гается на четырех лапах, но, судя по отпечаткам следов, лапы с левой стороны - трехпалые. Пресса "высказала

мнение" (это ужасное выражение!), что существо обита- ет в реке Нит, которая протекает через этот город с на- селением 2200 человек. Шериф однажды стрелял в чу- довище, но промахнулся, и оно "уползло в реку".

Все дело в том, что в Канаде не водятся рептилии (или земноводные) весом 50 фунтов и ни одно из под- ходящих под это описание животных не является трех- палым.

Пребывая в добром расположении духа, я не могу удержаться, чтобы не процитировать директора одного из ведущих зоологических музеев мира, который должен остаться анонимным, так как мне неприятна мысль, что он может стать всеобщим посмешищем. Итак, он во все- услышание заявил: "Скорее всего это большая голубая цапля (great blue heron) или какое-то другое, не столь страшное животное!" Если вы мне не верите, приглашаю всех ознакомиться с оригиналом, хранящимся в моем ар- хиве.