Тигр в лабиринте

- Сорок четыре мертвых каменных льва.

- Вот видишь! Ты трезв, как Конфуций. С ним было трудно спорить.

Сейчас мы были не единственные, кто смотрел на замок-лабиринт. Громадина

зашевелилась и затряслась, люди на улицах упали на колени и стали молить Небо о

пощаде. Куртизанки и игроки, пьяницы и воры плакали и клялись навсегда оставить свой

тернистый безнравственный путь.

А замок таял на глазах. Некогда неприступные стены оплывали как свечи, массивные

каменные плиты осыпались вниз словно карточный дом, а стальные двери разлетались

как обрывки хрупкой бумаги. Перекидные мосты обрушились в ров, и высоченный столб

воды поднялся над замком и с грохотом обрушился в море. Тигр в лабиринте рычал в

последний раз.

Огромное облако пыли поднялось в небо и градом низверглось на город. Осколки

застучали по крышам, и через несколько минут от неприступной крепости смерти

остались лишь жалкие руины.

И тут я увидел птиц.

Сперва послышался легкий шум, будто дождь забарабанил по листьям. Он нарастал,

становился глубже, ярче, пока громадное облако не заслонило небо. Птицы со всех концов

Китая, все до единой, даже те, которые сидели в клетках, теперь были свободны и летели

на призыв своей Царицы. Поднялся невиданный ветер, и люди бросились врассыпную.

Миллионы цветов закружились в воздухе, и все утонуло в этом звенящем поющем

водовороте.

Первой летела птица феникс, и ее огненные перья светились на ночном небе подобно

падающей звезде. За ней летели орел и альбатрос - цари птиц суши и моря. За ними

следовали: сова - царь ночи, жаворонок - покровитель дня, лебедь - царь рек, журавль

- повелитель болот, попугай - властелин пернатых в джунглях, буревестник - брат

бури и ворон - черный пророк. Их было так много, что мне бы не хватило и двадцати

страниц, чтобы перечислить всех. За царями птиц летели бесчисленные легионы разных

пернатых, и у каждой пташки в клюве была веточка или прутик.

Непередаваемый аромат зелени и весны наполнил все вокруг, и я был готов заплакать

от того неописуемого счастья, которое владело моим сердцем. Цветок Лотоса снова

крикнула, и могучий сокол, царь охоты, слетел с неба и сел на траву. Он был размером с

крупную лошадь, когти сверкали, как мечи, а глаза светились подобно двум факелам.

Цветок Лотоса подбежала к птице, обняла ее и положила голову ей на грудь. Так она

простояла несколько минут, потом повернулась к нам, и мы шатающейся походкой вышли