Твари

В 1960 году профессор Джеймс Маклеод, заведующий кафедрой зоологии университета Манитобы, отправился в те места, чтобы лично взглянуть на "возмутителя спо- койствия". Уезжал он весьма скептически настроен- ным - говорят, что он высказался следующим образом: "Скорее всего речь идет о каймановой черепахе". Но вернулся он в совершенно ином настроении. Вскоре он снова отправился на озера, чтобы познакомиться со ске- летом таинственного существа - за несколько лет до то" го рыбак по имени Оскар Фредериксон выловил этот

скелет из озера и сделал его деревянную копию. Профес- сор Маклеод не только убедился, что в этих озерных си- стемах действительно обитают какие-то крупные сущест- ва, создающие при быстром движении характерные вол- ны высотой до восьми футов, но также заявил (совершенно официально), что деревянная копия скелета либо (оригинал был уничтожен при пожаре в доме вла- дельца) создана "человеком, который знаком с палеон- тологией, либо это модель скелета существа, вымершего миллионы лет назад". Позже он пошел еще дальше, за- явив, что "гигантские рептилии, которые (внимание!) обитали в доисторических внутренних морях (в этой об- ласти), вполне могли сохраниться до наших дней". Од- нако потом он добавил: "Безусловно, все мы скептики, но это вероятность с научной точки зрения". Продолжил этот великолепный экскурс в историю биолог по имени Чарлз Дж. Гюге, заметивший: "Такие вещи обожает ми- нистерство торговли, но университеты не отправляют научные экспедиции на поиски чудовища". Лучше не скажешь, доктор!

Однако подлинный "рассадник" пресноводных чудо- вищ на этом континенте находится в Канадских горах и их южном продолжении на территории Монтаны и Айда- хо. В этих местах множество озер, которые мифы, леген- ды и фольклор американских индейцев связывают с прес- новодными чудовищами. Среди этих чудовищ есть не- сколько, о которых не упоминают индейцы, но которые и для белых людей остаются совершенно необъяснимы- ми; кроме того, существует дюжина других монстров, продолжающих традиции лох-несского чудовища, кото- рому молва приписывает подлинное бессмертие.

Самое известное из этих озерных чудовищ, с кото- рым связано больше всего легенд и сказаний, люди, жи- вущие поблизости от озера Оканаган, Британская Ко- лумбия, любовно называют Огопого. Местные индейцы зовут его Найтака. В литературе это существо освещено не столь подробно, как лох-несское чудовище, однако книг по нему все же хватит на основной фонд приличной библиотеки. К сожалению, в монографиях без конца по- вторяются свидетельства одних и тех же очевидцев, ко- торые описывают длинную шею животного и небольшую, отталкивающего вида головку, бочкообразное блестящее тело темного цвета и иногда его плавники. Сотни свидетелей утверждают, что существо угрожало им, а не-