|
появлялись маленькие пузырьки. Я вздохнул и уже собрался уходить, как вдруг остановился и застыл как вкопанный. Как-то раз наш монастырь посетил известный мыслитель. Он показывал золотой диплом, присуждаемый мудрецу, занявшему третье место на экзамене на ученую степень цзиньши, выявлявшем лучших из лучших в империи. В трактатах я видел рисунки из серебряного диплома, которым награждался занявший второе место. Но я даже и не предполагал, что когда-нибудь собственными глазами увижу цветок - диплом победителя. И вот теперь роза висела прямо передо мной! Я осторожно подошел к стене и, смахнув пыль, прочел, что "семьдесят восемь лет назад некий Ли Као стал первым из соискателей и получил звание ученого Императорской Академии". Я повесил диплом обратно на стенку и с недоумением взглянул на старика. Возможно ли, что этот человек - великий Ли Као, в свое время заставивший встать с колен всю империю? Как могло случиться, что ученый, некогда получивший высший ранг мандарина, теперь лежал на вонючем матрасе и по его голове ползали пьяные мухи? Пока я стоял в раздумьях, лицо спящего исказилось, морщины зашевелились словно волны; он открыл красные воспаленные глаза и облизнул сухие губы. - Вина! Я поискал неразбитый кувшин. - Простите, почтенный господин, но боюсь, вина больше нет,- вежливо ответил я. Его глаза метнулись в сторону потертой кошелки, лежавшей в луже. - Деньги,-снова прохрипел старик. Я поднял кошелку и открыл. - Боюсь, денег тоже не осталось. Он закатил глаза, и я решил сменить тему. - Могу ли я обратиться с просьбой к великому Ли Као, мудрейшему во всем Китае? Нашу деревню постигла беда, но все, что я могу заплатить,- лишь пять тысяч медных монет,- печально сказал я. Из рукава халата показалась костлявая рука. - Давай! - просипел он. Старик схватил нанизанные на нить монеты, но вдруг разжал пальцы. - Возьми эти деньги,- простонал старик,- и принеси столько вина, сколько сможешь купить. - Конечно, почтенный господин,- повиновался я. Бесчисленное количество раз исполняя подобные поручения для дяди Нана, я уже имел опыт в подобных делах. Запрокинув голову старика, я лил ему в глотку вино, пока он сам не вцепился в кувшин. Вскоре на лице старика появились первые признаки жизни, и после второй порции вина он вполне пришел в себя. — 13 —
|