Нравственную и эмоциональную основу взаимоотношений в браке в современном обществе образует любовь. Любовь — это интенсивное, напряженное и устойчивое чувство, выражающееся в стремлении человека быть своими личностно-значимыми чертами с наибольшей полнотой представленным в
жизнедеятельности другого, таким образом, чтобы пробуждать у него потребность в ответном чувстве той же интенсивности, напряженности и устойчивости. Чувство любви в супружестве физиологически обусловлено сексуальными потребностями индивида.
Так называемая «безответная любовь» не противоречит этому определению, так как и при ней есть стремление быть идеально представленным в другом, хотя это и стремление без надежды, стремление, зачастую не доходящее до реализации.
Развитие любви в истории культуры сопровождало и выражало развитие самой человеческой личности, эволюцию ее нравственности, высших чувств. Если в эпоху древности любовь существовала в форме неиндивидуализированной половой потребности, удовлетворение которой не предполагало ответного чувства, то уже раннее Средневековье дает образцы индивидуальной любви. Однако супружеские отношения между мужчиной и женщиной долго еще не предполагали наличия любви как их непременного условия, поскольку брак оставался прежде всего экономической сделкой двух семейных кланов. Жена для древнего грека или римлянина являлась, во-первых, матерью его рожденных в браке детей — наследников его имущества и, во-вторых, домоправительницей и надсмотрщицей за его рабынями. Муж был полным ее господином и повелителем. Испытывать и высказывать нежные чувства к собственной жене считалось стыдным и неприличным. Как пишет Ф. Энгельс, «та скромная доля супружеской любви, которую знает древность, — не субъективная склонность, а объективная обязанность, не основа брака, а дополнение к нему»1.
Подругами и возлюбленными для древнего грека оказывались гетеры — незамужние женщины, свободные и независимые, обладающие умом и тонким художественным вкусом. Объектом любви и поклонения, как это показала средневековая литература и поэзия, могла стать и чужая жена, но не собственная.
Исторически индивидуальная любовь возникла во внесемейных и внебрачных отношениях и во многом как оппозиция им. На протяжении всей эволюции становления семьи как социального института происходила трансформация целостного представления о любви и все отчетливее стали выступать две ее основные функциональные характеристики: первая, ориентированная на внутрисемейные отношения, ассоциировалась с понятиями долга, моральных обязательств и т. д. (супружеская любовь). И вторая, свободная от любых обязанностей, живущая по законам чувства, — романтическая любовь, страсть. Первая была освящена церковью, вторая осуждалась ею.