Тигр в лабиринте

Страница: 12345678910 ... 174

Цветов, что низвергалась со Скалы Великого Пробуждения. Там, в Бассейне Благоухания,

купались и резвились в розовых лепестках наложницы Небесного Императора, столь

прекрасные, что военачальник остановился как вкопанный, не в силах отвести взгляда. Но

долг обязывал, и он отправился дальше. Тропа поднималась через семь террас ко дворцу.

Листья деревьев здесь были из драгоценных камней, издающих мелодичный звон под

легкими порывами ветра, а птицы с ярким оперением порхали вокруг и пели

божественными голосами. Тропа вела дальше, через фруктовые сады, где Мать-

Правительница Ван выращивала Персики Бессмертия, и вскоре военачальник оказался у

самых врат дворца Великого Владыки.

Слуги ожидали его и проводили в большую палату, где после трех обычных и девяти

земных поклонов нашему гостю разрешили приблизиться к трону. На нем восседал

Нефритовый Император, держа на коленях верховную книгу правосудия. На нем была

большая плоская шляпа, украшенная тринадцатью жемчужными нитями, и одеяние из

черного шелка, расписанное красными и желтыми драконами. Военачальник поклонился

и покорно представил свой план постройки стены.

За троном Владыки сидел тяньгоу, небесный пес, чьи зубы столь остры, что могут

пережевывать горы; а рядом с ним стоял Эрлан * - великий воин, который славен тем,

что сразил саму каменную обезьяну**. Они стояли и испытующе смотрели на пришельца.

Военачальник опустил глаза и тут увидел скипетр предшественника повелителя -

Высочайшего Императора Сокровенного Начала. Он лежал у ног Великого Владыки с

левой стороны. С правой же стороны лежал другой скипетр - знак императорского

наследника - Небесного Повелителя Нефритового Рассвета У Золотых Врат.

Военачальник был настолько ошеломлен ощущением безвременья и вечности, царящим в

этом дворце, что у него закружилась голова. Он даже испугался, что ему станет дурно, но

в этот миг увидел свой план, скрученный в свиток и аккуратно перевязанный шелковой

нитью. План лежал на полу, и военачальник стал покорно ожидать божественной похвалы

или порицания. Но ни того, ни другого не последовало. Нефритовый Император жестом

показал, что разговор закончен. Не вправе подняться, наш полководец попятился назад,

но тут его подхватили слуги и понесли прочь. Он очнулся уже на лугу, далеко от дворца,

где его подняли на ноги и бросили в Небесную Реку***.

* Таким именем называют второго сына.

** Обезьяна в Китае - символ хитрости и ума.

*** Небесная Река (Тяньхэ) - Млечный Путь.

— 5 —
Страница: 12345678910 ... 174