Вулканы

Величину этого огромного извержения можно представить себе, если вулкан Катмаи вообразить на месте Москвы. Тогда весь город был бы погребён под слоем пепла в несколько метров толщиной. Пепел выпал бы в Смоленске и Горьком, а Калуга покрылась бы слоем пепла в тридцать сантиметров толщиной и находилась бы в темноте в продолжение шестидесяти часов. Звуки взрывов были бы слышны в Крыму, на Урале и в Архангельске, а тонкая пыль разнеслась бы до Персии, Италии и Англии.

Через четыре года в район Катмаи была отправлена экспедиция американцев. Исследователи достигли вершины вулкана и нашли, что вершина конуса исчезла, а на её месте была огромная бездна кратера глубиной до тысячи метров и около двух километров в поперечнике. Тёмно-серые стены этой огромной ямы состояли из старых лавовых потоков, налегающих один на другой. На дне кратера было озеро с водой молочно-бирюзового цвета. Многочисленные струи пара выходили из расщелин около края озера. Величественная и мрачная картина кратера давала представление о той грандиозности события, которое произошло здесь четыре года тому назад.

Широкая лесистая долина к северо-востоку от Катмаи стала неузнаваемой. Погребённая под мощной толщей вулканического песка и пепла местность превратилась в ровную безжизненную равнину с тысячами струй пара и газов, выходящих из почвы. Эту долину назвали Долиной десяти тысяч дымов (рис. 14).

Рис. 14. Долина десяти тысяч дымов близ Катмаи. Видны бесчисленные струи пара и газов, выходящие из отверстий на дне долины.

Учёные подробно исследовали эту местность. Оказалось что вулканический песок, заполнивший долину, был вынесен струями раскалённого газа из трещин в вулкане ещё до взрыва, как раз тогда, когда видели тёмную тучу. Раскалённый песок выдувался из трещин в таком большом количестве, что, как поток, заполнил всю долину и спёкся в пористую, каменную массу. Захваченные потоком раскалённого песка деревья были совершенно обуглены. Стремительность потока была такова, что деревья вырывались с корнем; такими они были найдены по краям потока.

Всё это показывает, что изверженный песчаный поток вулкана Катмаи был очень похож на раскалённую тучу Мон Пеле.

8. Подводные извержения

До сих пор мы рассказывали об извержениях вулканов, расположенных на суше. Но, как известно, три четверти земного шара покрыты водой — морями и океанами. Вулканические извержения под водой могут быть также часты и сильны, как и на суше, но они почти недоступны для наблюдения. Только с кораблей случайно замечают внезапное появление над водой столбов пара, газа и пламени, или плавающую на поверхности в большом количестве пемзу. Мореплаватели иногда наталкиваются на неожиданные мели или вновь появившиеся островки, которые со временем опять исчезают. Такие явления наблюдались в Средиземном море. Вулканические силы находят выход где-нибудь на дне моря, и продукты извержения нагромождают конус, который вырастает до поверхности воды. Если в таком извержении преобладают рыхлые выбросы — пепел, шлак, пемза, — то сооружение быстро размывается водой; если же подводный вулкан извергает больше лавы, то вода не так легко разрушает конус, и вулкан выходит на поверхность воды и продолжает свою деятельность, увеличиваясь в размерах. Таковы описанные выше вулканы — острова Гаваи и Стромболи.