Арсэль

В пять вечера я покинул библиотеку, где вспоминал о "чёрном человеке", с содроганием представляя, что он может снова появиться рядом. В метро пришлось спешить, чтобы не опоздать на встречу, и всё равно к назначенному часу опоздал минут на десять. Обе двойные двери актового зала были распахнуты настежь в коридор, где стояла тишина и не было ни одного человека. Заглянув в одну из них, я увидел, что зал переполнен, но все сидели так тихо, что я заволновался и пошёл к главной двери, откуда виднелась кафедра. За ней стоял небольшого роста худощавый человек в сером поношенном костюме. Как только я появился в дверях, он повернулся и пошёл мне навстречу, расставив руки, широко улыбаясь светлой радостной улыбкой, будто всё это время он ждал и не мог дождаться именно меня. Я сделал несколько шагов в его сторону, надеясь, что он вот-вот поймёт свою ошибку: я вовсе не тот, за кого он меня принимает.

"Так вот он какой, Семён Аверьянов, звезда научного мира!", – мелькнуло в голове. Вместе с тем здесь находились известнейшие профессора, членкоры, и мне было очень неловко за ситуацию. Однако Аверьянов приближался со словами:

– Проходите, извините, я ждал вас увидеть, я ещё не начал лекцию, садитесь поближе, в первый ряд!

Но я видел, что все места заняты, в зале негде яблоку упасть.

"О! Наваждение!" – я узнал в Аверьянове того самого "чёрного человека" из библиотеки.

– Простите, пожалуйста, – улыбнулся я, как мне показалось, слишком кривой улыбкой и шарахнулся от него по проходу к центру зала.

– Я сяду вот здесь, – залепетал я и стал протискиваться вдоль рядов, где, к моему облегчению, нашлось для меня одно место.

Пока Аверьянов возвращался за кафедру, весь народ в зале глазел на меня, как загипнотизированный. "Кто же это такой, – читал я в их глазах вопрос, – если сам мэтр так обходителен и любезен с ним?"

Я готов был провалиться сквозь землю и делал вид, что ищу в дипломате подходящую тетрадь. Аверьянов начал свою лекцию, не сводя с меня взгляда. Пришлось сосредоточиться на тщательной записи каждого его слова, а он при встрече глазами приветливо улыбался мне. Я на него смотрел сурово и удивлялся тому, что от него исходит такая приятная, лёгкая и дружелюбная энергия. Во всём остальном он был копией "чёрного человека", только менее высоким и не таким массивным, как показался мне в библиотеке. Лицо его было светлым, глаза блестели.

"Может быть, я ошибаюсь, а может быть, это галлюцинации? Почему он меня ждал и не начинал лекцию? Это абсурд, ведь он только что прилетел из Москвы, наверное, час или два назад, а с появления "чёрного человека" прошло уже два дня". Более того, я увидел, что учёного сопровождали две пожилых дамы, они извинились перед аудиторией, сказав, что Семёну Семёновичу трудно стоять за кафедрой, и время от времени усаживали его на стул, давая выпить горячего кофе.