По ту сторону ночи

Хозяин кабинета, высокий летчик, с которым я был знаком по теннисному корту, предложил мне еще один вариант, о котором я раньше не думал. Он имел в виду сбросить нас и весь наш груз на парашютах прямо к подножию вулкана. Но тут я запротестовал. Такого высокого накала мой энтузиазм еще не достиг!

Итак, ни по суше, ни по воздуху нам не добраться; остается только вода! Впрочем, это меня не огорчило. Река могла оказаться лучшим из путей, лодку же я считал самым надежным способом передвижения в подобных условиях.

Все втроем мы спешно занялись изучением рек на пути к вулкану.

Имевшиеся карты были весьма несовершенны. В частности, весь бассейн Большого Анюя зиял огромными пробелами; верховья реки и большая часть ее притоков нанесены пунктирными линиями по опросным сведениям. Это были только предполагаемые топографами направления и расстояния.

От Нижних Крестов мы должны подняться по Колыме до устья Большого Анюя, далее по Большому Анюю до устья Ангарки, затем по Ангарке до Уямкунды и по ней до устья реки Монни, в истоках которой находится вулкан. Общее расстояние, которое нужно пройти вверх по течению этих пяти рек, достигает, как я уже говорил, шестисот — шестисот пятидесяти километров.

Колыма — огромная судоходная река. Большой Анюй доступен для плавания в любое время года на двести пятьдесят — триста километров от устья, но проходимо

ли его верхнее течение и сможем ли мы пробраться по Ангарке, Уямкунде и Монни?

Тщательное изучение аэроснимков показывает большое число мелей и перекатов на Ангарке, не говоря уже об Уямкунде. Монни, несомненно, недоступна для путешествия на лодке: это извивающийся ручеек, который исчезает километрах в шестидесяти — семидесяти от вулкана. Далее тянется широкий каменный поток затвердевших черных лав, благодаря которым и получила свое название от охотников-эвенов река Монни (по-ламутски «монни» означает «каменная река»).

Наши предшественники — геологи и топографы — доходили только до впадения этой горной реки в Уямкунду. Дальше на восток простирается обширная неизведанная область; нам первым предстоит в нее проникнуть, нанести на карту и изучить.

Плавание четырех-пяти человек против течения могучих рек с двух-, трехмесячным запасом провианта и всем необходимым снаряжением требует вместительной лодки с достаточно сильным мотором и большим количеством горючего.

Вместе с тем такая тяжелая и глубоко сидящая лодка безусловно не пройдет по горным речкам. Нужно, следовательно, использовать в путешествии не одну, а две лодки: вместительную килевую шлюпку с мощным мотором и очень мелко сидящую плоскодонку, которую можно тянуть на буксире, вести на веслах или тянуть бечевой.