Рыцарь в ржавых доспехах

—Ты сможешь ясно мыслить, когда восстановишь свои силы, — сказал Мерлин.

При этом волшебник хлопнул в ладоши, и перед рыцарем выстроились белки; каждая из них держала в зубах орех. Они по очереди влезали рыцарю на плечо, раскусывали орех и, перемолов его зубами в кашицу, пропихивали сквозь забрало. Кролики точно так же кормили его морковью, а олень измельчал для него корни и ягоды. Такой способ кормления вызвал бы отвращение у брезгливого человека, но что мог поделать рыцарь, пленник собственных доспехов, живущий в глухом лесу?

Животные постоянно кормили рыцаря, а Мерлин давал ему большой кубок, наполненный Жизнью, и тростинку, чтобы пить. Постепенно у рыцаря прибывали силы и появлялась надежда.

Каждый день он задавал Мерлину один и тот же вопрос:

— Когда я избавлюсь от доспехов? И каждый раз Мерлин отвечал:

— Терпение! Ты видишь сам, как долго это длится. От них так просто не избавишься.

Однажды ночью животные и рыцарь слушали, как волшебник играл на лютне последний хит трубадуров: «Внемли рассказу о забытых днях, о неприступных дамах и лысых королях».

Как только Мерлин закончил играть, рыцарь задал вопрос, давно не дававший ему покоя:

• Правда ли, что ты учил короля Артура? Лицо волшебника оживилось.
• Да, я был его учителем, — ответил он.

—Но как ты прожил столько лет? Ведь прошли столетия с тех пор, как Артур умер! — воскликнул рыцарь.

• Прошлое, настоящее и будущее — это одно целое, если ты стоишь у Источника, — ответил Мерлин.
• Что это за источник? — спросил рыцарь.
• Это невидимая магическая сила, начало всего.
• Мне это непонятно, — сказал рыцарь.
• Это потому, что ты пытаешься все постичь разумом, а разум ограничен.
• Но я достаточно умен, — возразил рыцарь.
• Да, — подхватил волшебник, — и твой ум заковал тебя в доспехи.

Рыцарь не смог возразить. Он вдруг вспомнил, что сказал ему Мерлин при первой встрече.