Рыцарь в ржавых доспехах

Пока он в одиночестве проезжал один лес за другим, он все больше понимал, как ничтожны его познания о мире. Рыцарь всегда считал себя умным, но теперь видел, что не настолько умен, чтобы выжить в лесу.

Он с сожалением понял, что не способен отличить ядовитые ягоды от съедобных. Поэтому есть ягоды было очень опасно. Пить воду было для него не менее опасно. Рыцарь пробовал опустить голову в ручей, но его шлем наполнился водой. Несколько раз он чуть не захлебнулся. В довершение всего, он заблудился. Он понятия не имел, где север, а где юг, восток или запад. К счастью, это знал его конь.

После нескольких месяцев бесплодных поисков рыцарь совсем отчаялся. Он никак не мог найти Мерлина, хоть и проехал много-много лиг. Ко всему прочему его расстраивало еще и то, что он не знал длину лиги.

Однажды утром он проснулся, чувствуя странную слабость. Таким слабым он никогда еще не был. Случилось так, что именно в это утро он и нашел Мерлина. Рыцарь сразу понял, кто это такой. Волшебник сидел под деревом в длинной белой мантии. Вокруг него собралось множество лесных животных, а птицы сидели прямо на его плечах и руках.

Рыцарь сокрушенно покачал головой, лязгая доспехами: «И почему этим животным было так легко найти Мерлина, а мне —так трудно?»

Рыцарь был так слаб, что едва сполз с коня.

Я искал тебя, — сказал он волшебнику, — и, не зная пути, потерял долгие месяцы жизни.

• Всю твою жизнь, — поправил его Мерлин. Он откусил кусок моркови, а остальное отдал кролику, который сидел рядом с ним.

Ошеломленный рыцарь произнес:

• Я проделал такой дальний путь не для того, чтобы меня оскорбляли.
• Ты что, всегда принимаешь правду за оскорбление? — сказал Мерлин, передавая морковку еще одному зверьку.

Это рыцарю тоже не понравилось, но он не смог сесть на коня и ускакать, потому что ослабел от голода и жажды. Он просто всем своим закованным в металл телом с грохотом рухнул на траву у ног Мерлина. Мерлин сочувственно посмотрел на него.

— Тебе очень повезло, — проговорил он. — Ты слишком слаб, чтобы убежать.

- Что это значит? — резко спросил рыцарь.

В ответ Мерлин улыбнулся:

- Человек не сможет чему-нибудь научиться, если убежит прочь. На какое-то время он должен остаться.

• Я пробуду здесь ровно столько, сколько понадобится, чтобы узнать, как избавиться от доспехов, — сказал рыцарь.
• Когда ты это узнаешь, — заверил его Мерлин, — ты больше никогда не сядешь в седло, чтобы мчаться одновременно во все стороны света.

Рыцарь слишком устал, чтобы задавать новые вопросы. Он устроился поудобнее и быстро заснул.