Вызов принят

«Кубок вызова» (по‑английски «Челлендж кап») – первое международное соревнование, ради которого чемпионат Национальной хоккейной лиги (НХЛ), самой могущественной в профессиональном хоккее, был приостановлен в разгар сезона на неделю, – появился на свет далеко не сразу. Соперники шли к этому состязанию много лет.

Советские хоккеисты с 1954 года провели сотни матчей дома, за океаном и в других странах Европы с лучшими канадскими любительскими командами, в большинстве случаев при этом выходя победителями. А начиная с сентября 1972 года до февраля 1979 года наши сборные и клубные команды 31 раз встречались с сильнейшими профессионалами Северной Америки, победили в 18 встречах, 10 проиграли и 3 завершили вничью. Разница шайб 140 – 101 в пользу чемпионов мира.

Столь неутешительно складывавшийся баланс, видимо, и навел хозяев НХЛ на мысль об организации «Кубка вызова» с мобилизацией в свою сборную всех «звезд» лиги. Уже осенью 1978 года президент НХЛ Д. Зиглер согласовал с руководителями советского хоккея все основные параграфы условий предстоящего состязания. Решено было, что в сборных будет по 25 игроков, а на матч можно будет выставлять по 20 из них, включая 2 вратарей. Если по окончании основного времени третьего поединка соперники наберут одинаковое количество очков, он будет продолжен до гола. Разницу или соотношение шайб для определения победителя в расчет принимать не станут.

К этому времени был изготовлен и кубок для команды победительницы. Отметим, что тогда же было оговорено организаторами, что трофей, кто бы его ни завоевал, поступит на хранение в музей хоккейной славы в Торонто. На кубке будут выгравированы имена победителей, а сами они получат специальные призы.

С первых же дней после объявления о предстоящих матчах «Кубка вызова» интерес к ним был огромен, а, что называется, масла в огонь подлило блестящее выступление команды «Крылья Советов», усиленной несколькими горьковчанами, в декабре 1978 года – январе 1979 года.

Москвичи не только победили «середняка» НХЛ – «Миннесоту», но сыграли вничью с «Филадельфией» и убедительно переиграли «Бостон». Правда, проиграли «Детройту».

Капитан «Филадельфии», а впоследствии и сборной «звезд» Бобби Кларк после состязания с «Крылышками» отметил, что, добившись огромного прогресса в хоккее, советские команды на этом не останавливаются и за те два года, что он против них не выступал, русские хоккеисты стали играть еще мощнее.

После окончания матча в Бостоне в раздевалку советской команды наведался видный американский сенатор Э. Кеннеди и выразил свое восхищение высоким классом и отменным стилем игры советских хоккеистов.