Горди Хоу, номер 9

Губернатор американского штата Мичиган Джордж Ромни прислал с курьером такое послание: «Может быть, это вызовет у Вас осложнения с друзьями из родного города, но я хочу сказать, что мы в Мичигане претендуем на Вас полностью и без остатка. Пройдет еще много времени – если оно когда‑нибудь придет вообще, – прежде чем кто‑нибудь замахнется на фантастические хоккейные рекорды Номера Девять из „Детройт ред уингз“.

Премьер Саскачевана Росс Тэтчер написал: «Беспрецедентные успехи Горди Хоу на льду говорят сами за себя. А вне льда его скромные, джентльменские манеры, его качества отца и мужа, а также доброго гражданина делают его жизнь ценным примером, достойным подражания каждого молодого человека».

А премьер‑министр Канады Лестер Б. Пирсон, фанатичный любитель хоккея, написал вот что: «И на льду, и вне его деятельность Горди Хоу в течение двадцати лет продемонстрировала все достоинства подлинной преданности спорту и компетентности, что является примером всем нам. Он заслужил свой титул „Мистер Хоккей“.

Эпилог

Вот мы и подошли к завершению рассказа, который отнюдь не окончен. Герой наш не бросил хоккей и даже не думает об этом. Он часто говорит, что оставит хоккей только тогда, когда перестанет получать удовольствие от игры. Более реально предположить, что он уйдет из спорта, когда обнаружит, что больше не может состязаться с молодыми в скорости бега на коньках и не сможет давать отпор тем, кто помоложе, в схватках на льду.

Это будет печальный день, и первым, кто это почувствует, будет сам Горди Хоу. Это может случиться в разгар матча. В любом случае места для колебаний не будет. Его болельщики должны помнить его только великим игроком. Никогда никому не будет дано шанса сказать, как это часто бывает в спорте: «Он давно перешел пик холма. Зачем он продолжает выступать?»

Могут появиться какие‑то признаки надвигающегося конца карьеры, и пишущая братия ринется к машинкам, чтобы настрочить преждевременные «некрологи». Это уже произошло однажды, в 1964 году. Хоу не говорил тогда ничего, только сжал зубы и стал играть еще жестче, со сверхчеловеческим напряжением. И пессимисты были вынуждены, краснея, постараться забыть свои несбывшиеся предсказания.

Коллин Хоу, как и любая жена хоккеиста, беспокоится всякий раз, когда муж выходит на соревнование в этом жестком, подчас грубом, контактном виде спорта. Но она не вмешивается в его хоккейные планы. Что же касается будущего, ее единственное желание – видеть Горди всегда в числе лучших.