Когда пробуждаются вулканы

Еще раз очень сожалею, что не встретился с Вами. Я надеялся, что самолет, на котором Вы летите, прибудет раньше, чем наш поднимется в воздух. Этого не случилось. О дне Вашего приезда мне сообщили Ваши родные. Мой шофер должен был отвезти Вас домой.

Крепко жму руку

А. Смоленский ».

Вскоре пришла телеграмма от Каштан. «Срок выезда экспедиции 15–20 июня», — говорилось в ней.

— Наконец-то, — обрадовался Алексей.

Глава четвертая

ТАЙНА КЛЮЧА

Чтобы пролить свет на историю ключа, нам придется вернуться к давно минувшим событиям.

Серафим Петрович Бастырев и Григорий Васильевич Соснин бежали из Верхне-Колымска, куда были сосланы царским правительством в 1914 году за участие в антивоенной демонстрации.

После долгих скитаний Бастырев и Соснин вышли к Индигирке и расположились на отдых под ветвями старой лиственницы. Было начало осени. Тайга медленно погружалась в сон. Бурливая речка, обегая валуны, клокотала и пенилась.

Вскипел чайник. Соснин разлил в жестяные кружки заваренный ягодами шиповника кипяток. Пили молча, с наслаждением.

Неожиданно послышался шорох ветвей, и на поляну вышли два эвена-охотника. Это были братья Кун.

Соснин и Бастырев поднялись.

Все четверо, стоя по обе стороны костра, разглядывали друг друга.

— Здравствуйте, — нарушил затянувшееся молчание Соснин. Поздоровался и Бастырев. Охотники, устроившись возле костра, вытащили кисеты с табаком и протянули их новым знакомым. После первых затяжек завязалась беседа. А через час Соснин и Бастырев перебрались в стойбище эвенов. Стойбище было небольшое. Несколько юрт прижалось к лесистому склону сопки, чуть в стороне стояли лабазы, в которых хранились зимние пожитки, самоловы и непортящиеся съестные припасы.

После ужина Бастырев, Соснин и старший Кун уселись у костра и закурили.

— Русские приходят к нам только для скупки пушнины. Водки мало дают, пушнины много берут, — заговорил старший Кун. — Вы не покупаете пушнину, не торгуете водкой. Зачем же вы пришли в тайгу? Что ищете? Шаман говорит, что вы посланы злым красноглазым духом, что обитает в наших горах.

Бастырев, в ссылке изучивший эвенский язык, выслушав горячую речь Куна, рассказал, за что они сидели в тюрьме.

Не все понял старший Кун из рассказа Бастырева, но он проникся большим уважением к этим бежавшим ссыльным, которые хотели счастья всем людям.

На следующее утро, навьючив трех верховых оленей, старший Кун повел гостей тропами, известными только охотникам, и через две недели вывел их на Алдан. Здесь они распрощались.