Загадки горбачевской перестройки

С марта 1962 года парторг крайкома КПСС Ставропольского территориально-производственного колхозно-совхозного управления. В ноябре 1961 года был делегатом XXII съезда КПСС. С 1963 года - заведующий отделом партийных органов Ставропольского крайкома КПСС. Покидавший Ставрополье с поста 1-го секретаря крайкома партии Ф.Кулаков в 1964 году своему преемнику в этой должности Л.Ефремову называл М.Горбачёва в числе перспективных партработников. И хотя Л.Ефремову он не приглянулся, из Москвы были настоятельные рекомендации о его продвижении. В сентябре 1966 года М.Горбачёв был избран первым секретарём Ставропольского горкома партии. В том же году он впервые побывал за границей, в ГДР. В 1967 году он заочно окончил экономический факультет Ставропольского сельскохозяйственного института по специальности агроном-экономист.

Дважды кандидатура М.Горбачёва рассматривалась для перехода на работу в КГБ. В 1966 году его предлагали на пост начальника управления КГБ Ставропольского края, но его кандидатура была отвергнута В.Семичастным. В 1969 году Ю.Андропов рассматривал М.Горбачёва как возможного кандидата на пост заместителя председателя КГБ СССР.

С августа 1968 года второй, а с 10 апреля 1970 года первый секретарь Ставропольского крайкома КПСС. Его предшественник в этой должности Л.Ефремов утверждал, что продвижение М.Горбачёва происходило по настоянию из Москвы, хотя Л.Ефремов и нашёл возможным выдвинуть его в свои преемники[.

В 1970 году избран депутатом Верховного Совета СССР, где до 1974 года входил в комиссию по охране природы одной из палат, затем по 1979 год председатель Комиссии по делам молодёжи Совета Союза Верховного Совета СССР.

В 1973 году секретарь ЦК КПСС П.Демичев сделал ему предложение возглавить отдел пропаганды ЦК КПСС, где несколько лет А.Яковлев был исполняющим обязанности заведующего. Посоветовавшись с М. Сусловым, М.Горбачёв отказался.

После снятия члена Политбюро Д.Полянского с поста министра сельского хозяйства СССР (1976), ментор М.Горбачёва Ф.Кулаков] заговорил о посте министра сельского хозяйства, но министром был назначен В.Месяц.

Административный отдел ЦК КПСС предлагал М.Горбачёва ещё на пост Генерального прокурора СССР вместо Р.Руденко, но кандидатура будущего генсека была отвергнута членом Политбюро, секретарем ЦК КПСС А.Кириленко.

В 1971—1991 гг. был членом ЦК КПСС. По мнению самого М.Горбачёва, ему покровительствовал Ю.Андропов, способствовавший его переводу в Москву, по независимым оценкам, М.Горбачёву в большей степени симпатизировали М.Суслов и А.Громыко.