Самые необычные животные

Вот как описывает здешние бедствия Джеральд Даррел:

«Мадагаскар лишился девяноста процентов лесов. А это означает исчезновение не только многих растений, но и зависящих от них животных. Эрозия уродует и сушит ландшафт, как годы сушат и бороздят морщинами человеческое лицо. Пролетая сегодня над Мадагаскаром на самолете, видишь, как гигантский остров словно истекает кровью: без лесов реки выносят почву в море, и насыщенные латеритом потоки расписывают синюю гладь Индийского океана, словно кровь из разрезанных вен».

По подсчетам специалистов, колонизация острова человеком и сопутствующее ей сокращение площади лесов привели к тому, что от всего разнообразия местных лемуров к настоящему моменту уцелела лишь треть. Экваториальные леса сильно сократились не только на Мадагаскаре, но и по всему Старому Свету (в Африке и Азии). Единственным местом на Земле, где девственный дождевой лес занимает до сих пор сравнительно внушительные территории, является Новый Свет, а точнее та его часть, которая относится к Центральной и, в первую очередь, к Южной Америке. Именно туда мы и направимся за новыми, малоизученными видами млекопитающих.

Необыкновенные млекопитающие Нового Света

Неотропическое царство, или Неотропики, охватывает почти весь Южно-Американский материк и большой участок Центральной Америки. С юга она ограничена Патагонией, которая вместе с Огненной Землей и Мальвинскими островами относится к Антарктическому царству. С севера Неотропики обычно ограничивают Мексиканским плоскогорьем, а иногда прослеживают до полуостровов Флорида и Калифорния. Сюда же относятся островные фауны: атлантические – с островов Карибского архипелага и Багам, тихоокеанские – с островов Хуан-Фернандес и Галапагосских островов.

Природа Южной Америки весьма своеобразна, и главная причина этого кроется в причудливом рельефе материка. Если Евразия, например, представляет собой сложное сочетание гористых и равнинных местностей, то пространство Южной Америки строго делится на высокую горную систему и идущие от нее на восток равнины, с невысокими возвышенностями на севере. Великая горная система континента, местами превышающая 7000 метров, называется Андами. Это южная ветвь Кордильер, протянувшаяся с севера на юг вдоль всего западного побережья.

На крайнем юге жаркий климат сменяется холодным и влажным. И хотя здесь по-прежнему тянется южная степь ( льянос ), состав флоры и фауны постепенно изменяется. Поэтому оконечность материка относится уже к Антарктическому царству.