Твари

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЖИВЫЕ ТВАРИ Глава 1. ГЛОБСТЕРЫ

Где-то в середине июля 1961 года на побережье Тас- мании разразилась самая сильная буря среди всех, ког- да-либо регистрировавшихся в этих местах. Тасмания - островное, государство, входящее в Австралийский Союз и, как можно убедиться по любой карте, расположенное в южной части "ревущих сороковых", знаменитых свои- ми страшными штормами. Во время этих штормов на бе- рег выбрасывается множество всякого раскисшего от во- ды мусора и одновременно смывается старый, обычно лежащий огромными кучами значительно выше макси- мальной отметки прилива.

В августе, после этого мощного шторма, владелец мес- течка Темма на западном побережье Тасмании, мистер Бен Фентон, и два его табунщика, Джек Бут и Рэй Эн- тони, готовились клеймить стадо - дело происходило не- подалеку от берега, в двух милях севернее реки Интер- вью. На берегу они заметили - и обследовали - "нечто" большое, более или менее круглое и, как они позже опи- сывали, покрытое коротким мягким мехом, напоминаю- щим шерсть хорошо известной в этих местах породы овец. О своей находке они сообщили между делом. Та- бунщики опасались, что друзья поднимут их на смех, но мистер Фентон время от времени наведывался на берег и обратил внимание, что тело медленно перемещается в глубь побережья, иногда частично или полностью зары- вается в песок, а временами демонстрирует себя во всей красе. В конце концов "нечто" оказалось в 14 милях юж- нее Сэнди Кейп.

Отрывочная информация об этом предмете просочи- лась в Хобарт, столицу Тасмании, и привлекла внимание мистера Дж. К. Крэмпа, местного бизнесмена и биолога- энтузиаста. Оценив информацию как достаточно досто- верную, он в феврале 1962 года поднял этот вопрос пе- ред руководством местного музея, в результате чего бы-

ло принято решение познакомиться с существом

поближе.

В начале марта мистер Крэмп организовал и финан- сировал авиаразведку. Она оказалась успешной, и 8 мар- та выступила наземная поисковая партия под руковод- ством мистера Б. К- Моллисона, представителя научно- исследовательского центра Австралийского Союза (НИЦАС) в Хобарте - одни характеризовали его как "увлекающегося зоологией", другие отмечали, что мис- тер Моллисон "не имеет ученой степени, однако чрезвы- чайно искушен в определенных разделах зоологии". Сре- ди членов поисковой партии были Макс Беннетт (также представитель НИЦАС), Л. Е. Уолл и Дж. Э. Льюис, со- ответственно вице-президент и казначей клуба натура- листов Тасмании. Экспедиция столкнулась с трудностя- ми: начался разлив рек и вследствие труднопроходимо- го рельефа местности , исследователям приходилось преодолевать многие мили рыхлых, полузыбучих песков вдоль побережья. Но они нашли "чудовище".