Твари

Жара в сочетании с духотой может вызывать у нас сонливость, но жара как таковая обычно не стимулиру- ет замедление жизнедеятельности и даже не клонит в сон. Напротив, она, скорее, возбуждает. Вот дессика- ция действительно приводит к крайним формам замед- ления жизнедеятельности.

Замедление активности животных, частичное или полное, делится на два совершенно различных типа - при первом вещество тела практически не изменяется, при втором это происходит. Австралийские лягушки и африканский протоптер представляют первую разно- видность, а тихоходки - вторую. Именно вторая груп- па и окутана тайной, поскольку здесь происходит прак- тически полное прекращение жизнедеятельности, а не просто замедление этого процесса.

Когда Левенгук сообщил о феномене, это вызвало настоящую бурю всевозможных домыслов и предполо- жений. Вначале была выдвинута гипотеза, что дессика- тированные останки каким-то образом продолжают ды- шать. Но эта мысль была отвергнута, так как они хра- нились почти в полном вакууме. Затем предположили, что они адсорбируют солнечный свет - аналогичное яв-

ление происходит при фотосинтезе в растениях. Однако ликвидация освещения и экранирование от возможного излучения других типов также ничего не дали. После этого пытливые умы прошлого столетия, по-видимому, успокоились.

Затем настала очередь пьезоэлектричества, или элек- трической поляризации, вызываемой давлением на кристалл или давлением в кристалле - неугомонные исследователи теперь начали размышлять в несколько ином направлении. Ибо к тому времени они уже при- шли к выводу, что все животные являются по сути дела "приспособлениями", приводящимися в действие элек- тричеством.

Но у нас остается вопрос: что же такое жизнь?

Почему мы давно и упорно склоняемся к мысли, что это нечто такое, не имеющее отношения к материи?

Паук или его родственница тихоходка, вне всякого сомнения, живые существа, однако попробуйте охарак- теризовать это состояние. Камень не производит впе- чатления чего-то живого, и тем не менее камни (если это не аморфные минеральные массы вроде обсидиана или кремня) состоят из кристаллов, а кристаллы рожда" ются, растут, питаются, выделяют продукты переработ- ки, могут производить потомство - даже близнецов - и умирают. По-видимому, они даже обладают внутрен- ней энергией, которая проявляется хотя бы в форме пье- зоэлектричества. Таким образом, когда тихоходка высы- хает и становится частично кристаллическим, частич- но аморфным пластичным органическим материалом, она, видимо, сохраняет свой энергетический потенциал. *Но ведь почему-то никто не высказывает нелепое пред- положение, что, возможно, "жизненная сила" покидает эти существа (она уходит во время или в какое-то дру- гое измерение) и дожидается, когда по нашей прихоти (или по капризу матери-природы) "сделается влажно" и "жизненная сила" вернется к этим маленьким смор- щенным созданиям.