Твари

Он снова повторил процедуру, однако на этот раз бросил замороженную и одеревеневшую рыбу в холод- ную воду. Она вначале опустилась на дно, а потом мед- ленно поднялась наверх; рыбка напоминала безжизнен- ную кучку мусора. В огромной аудитории воцарилась мертвая тишина. Потом рыбка вздрогнула, и через не- сколько минут она уже безмятежно плавала в аквариу- ме, шевелила жабрами и искала корм.

Это был экстремальный случай искусственно вы- званного замедления жизнедеятельности. Но что произо- шло на самом деле? И случается ли такое в природе? Очевидно, да. Известны случаи замораживания живот- ных, стоящих на лестнице эволюции ниже рыб и лягу- шек (а также рыб и лягушек) - причем они вмерзали в лед очень надолго, - которые затем оживали.

Есть еще множество историй времен колонизации Америки о замораживании старушек на зиму. Все сво- дится к следующему:

В связи с нехваткой пищи и отсутствием приспособ- лений для ее хранения, кто-то предложил, что семья легче переживет зиму, если сумеет избавиться от лиш- них ртов. Таким образом, любимых всеми членов семьи, кто в силу возраста или физической немощи не участво- вал в добыче пищи, постепенно и планомерно замора- живали, укладывая на ледяном сквозняке до тех пор, пока они не впадали в коматозное состояние. Затем их перекладывали на ложе из присыпанных снегом сосно- вых веток, сверху также засыпали снегом и устраивали заграждение из бревен, чтобы до любимцев не добра- лись медведи и другие хищники. И, как утверждают легенды, в таком состоянии замедленной жизнедеятель- ности они пребывали до самой весны. Это всего лишь "россказни", заметьте, но в чем-то они убеждают.

Правда это или фальсификация, но в идее нет ни- чего невозможного. Сегодня уже вовсю проводятся эк-

сперименты, в ходе которых должно выясниться, воз- можно ли глубокое замораживание космонавтов для дальних полетов.

Падение температуры в какой-то определенный мо- мент инициирует включение механизма "спячки". Есть множество видов такого состояния, от хронической зим- ней сонливости медведей до полнейшей неподвижности некоторых летучих мышей, которые находятся при столь низкой температуре, что на их шерсти может образовы- ваться иней.

Летняя спячка - совершенно иное дело. Она обу- словлена главным образом отсутствием воды, на что иногда накладывается увеличение средней температуры воздуха. Считается, что многие живбтные пустынь по- гружаются в летнюю спячку для того, чтобы выжить. С другой стороны, мы не до конца знаем, что делают эти животные во время длительных периодов засухи, которая поражает почву. Часто даже на не очень боль- шой глубине уже достаточно прохладно, и в таких но- рах вполне благоприятная влажность; очень многие жи- вотные пустынь могут подолгу обходиться без питьевой воды, так как их тела практически не испаряют влагу.