Твари

Образовавшиеся в результате этого процесса крошеч- ные кристаллы, находящиеся в сморщенных ороговев- ших тельцах, можно хранить, как представляет- ся, вечно. Для того чтобы снова вдохнуть в них жизнь, надо лишь очень осторожно "смочить" их. Внача- ле они медленно разбухают и принимают свою первона- чальную форму. Некоторое время они как бы пребывают в спячке, затем начинают шевелиться и постепенно воз- вращаются к жизни, словно ничего не произошло - у них даже полностью восстанавливается способность к продолжению рода.

Этот потрясающий феномен ставит целый ряд вопро- сов, на которые, по-видимому, пока ответить невозмож- но. Явление бросает вызов нашей логике и вносит сумя- тицу в наши представления о сущем. Может быть, по- этому о маленьких "медвежьих паразитах" и ничего не слышно с 1776 года.

Такое поведение тихоходок можно вполне обоснован- но классифицировать как замедление жизнедеятельности. Это состояние в действительности охватывает целый ряд как бы подсостояний, в которые могут впадать живые существа. Подробно классифицировать их было бы доста- точно сложно, однако их можно было бы очень условно разграничить по степени абсолюта - от весьма слабого до наиболее интенсивного, то есть от крайне слабого "замедления" типа легкой дремоты во время скучного кинофильма до полного "омертвения", как в случае ти-

хоходок. Кроме того, замедление может воздействовать только на мозг - весь или часть его, - как, например, сон со сновидениями или глубокий сон без снов, или на все функции организма в целом, как у тихоходок.

Замедление некоторых аспектов того, что мы назы- ваем жизнью, может быть естественным или искусствен- ным - это зависит от того, каким способом животное или человек вводит себя в это состояние: гипнозом, элек- тромагнитным излучением, лекарствами, анестезией или изменением температуры и регулированием влажности. Кроме того, известны случаи, приводившие к различным видам комы, включая таинственное и непонятное состоя- ние, называемое каталепсией. Очень трудно, а может быть, и невозможно, четко разграничить нормальное и ненормальное в природе - например, случайный прием пищи, содержащей снотворное, можно принять за "нор- мальное" событие и соответствующим образом описать его. Следовательно, только гарантированно ненормаль- ные случаи можно рассматривать как примеры искусст- венного замедления жизнедеятельности человека.

Примечательно, что замедление жизнедеятельности может быть цикличным, как, например, сон, зимняя спяч- ка и некоторые виды летней спячки, или же оно может иметь хаотический характер, как в случае дессикации или других видов летней спячки. Например, в очень су- хих районах Австралии, где дождей иногда не бывает по десять лет, водятся лягушки, которые выкапывают норы и обкладывают их слизью - слизь застывает и превра- щается в своего рода кокон, в котором лягушка пребыва- ет до следующего дождя. Знаменитый африканский про- топтер делает примерно то же самое и может оставать- ся в своем шаре из отвердевшей глины несколько лет - кстати, все это время он питается за счет своих мышц (не жира) и "усыхает" в длину на несколько дюймов.