19 июля 1999. Конец Света?

— Извините, я очень спешу, — пробормотал я, перешагивая через порог, натягивая на уши кепку и оттесняя верзилу от двери. — Давайте сделаем так. Вы прогуляетесь вместе со мною до станции метро, где мы и расстанемся. А по пути наведёте свои справки. Не знаю, могу ли я быть чем-то вам полезен.

Верзила опять безмятежно улыбнулся.

— Да мы пока и сами не знаем этого, — сообщил жизнерадостным тоном он.

Слякотная московская осень обдала нас кислым мокрым снегом пополам с дождём, когда мы с громилой вышли из подъезда. Небеса, обложенные мутными тучами, были похожи на помойку, из которой текло и сыпалось, обметая губы, нечто явно на вкус ядовитое, кислотное, приваливающее городской свалкой. Природа безгласно чистила себя, возвращая назад, в клоаку города, на улицы и крыши домов, всё то, что с утра до ночи выбрасывали в высь бесчисленные московские заводские трубы.

— К нам в руки попал один любопытный документ, — начал верзила, шагая плечом к плечу со мной по направлению к станции метрополитена. — К сожалению, он оказался очень кратким по содержанию. Речь в этом... э-э... меморандуме идёт о так называемой разведке будущего.

— Кто автор меморандума?

— Вы.

— Ах, вот как!

Верзила, не замедляя шага, полез в боковой карман плаща и вытащил из него обычный почтовый конверт.

— Вот ксерокопия документа. В нём всего лишь две страницы.

— Оставьте копию при себе, — буркнул я. — Вы толкуете о тексте, называющемся "Прогноз до 1999 года"?

— Да.

— Каким образом он попал к вам?

— Пути Господни неисповедимы, знаете ли.

— Пути Господни. Ну-ну... Так что же вы хотите?

Верзила на ходу глянул на меня с откровенным недоумением, и я перехватил его взгляд.

— Но в "Прогнозе", Алексей Константинович, вы даёте лишь конечные результаты своих... э-э... изысканий и наблюдений. Просто сообщаете — мол-де, такое-то событие может произойти, по вашим прикидкам, тогда-то и там-то. А нам...

— А вам, — перебил я своего собеседника, — хотелось бы ознакомиться с ходом моих мыслей. Я правильно угадал?

Громила в длинном плаще согласно кивнул головой.

Какое-то время мы шли молча, размышляя каждый о своём. Едкие струйки кислотного дождя текли по моим щекам, но мне в тот момент было не до них.

— Не знаю, стоит ли напоминать вам о том, — молвил, наконец, осторожно я, — что два моих предсказания не сбылись.

— А три других сбылись, — мгновенно отозвался мой спутник. — Причём все три с поразительной точностью. Это-то нас и встревожило.

— Может быть, они были случайными попаданиями в мишень? — вопросил я, продолжая осторожничать.