Хоккейные баталии. СССР - Канада

В сентябре того же года был организован розыгрыш Кубка Канады, в котором хозяева выступали сборной, составленной из всех лучших игроков клубов Национальной хоккейной лиги. Более того, впервые в одной команде со «звездами» НХЛ играли и лучшие мастера ВХА. То, что казалось абсолютно невозможным осенью 1972 года в ходе первой «серии» матчей сильнейших советских и канадских хоккеистов, оказалось приемлемым четыре года спустя.

И опять матчи международного хоккея на всех в Северной Америке произвели самое благоприятное впечатление. Сто пятьдесят ведущих канадских спортивных обозревателей, определяя лучшую команду 1976 года, большинством голосов назвали таковой победителя Кубка Канады – сборную страны, а обладатель Кубка Стэнли– «Монреаль канадиенс» остался на втором месте.

За расширение международных контактов канадских хоккеистов ныне выступают не только болельщики и спортивная пресса. Отправляя в декабре 1976 года в Москву клуб ВХА «Виннипег джетс», мэр Виннипега С. Дзюба сделал письменное заявление: «Провозглашаю 16–21 декабря неделей хоккейного турнира „Известий“ и призываю всех граждан города приветствовать и поддерживать этот турнир».

В 1977 году у НХЛ появился новый президент – сорокалетний адвокат из Детройта Джон Зиглер. В первые же дни своего правления он совершил поездку в Москву. «Для прогресса мирового хоккея, – сказал он мне, интервьюировавшему его как корреспондент ТАСС, – надо, чтобы лучшие хоккеисты СССР и НХЛ – сильнейшие в Северной Америке – регулярно встречались в матчах на уровне сборных и клубных команд».

На «Турнир „Известий“, вслед за хоккеистами Виннипега, следующей зимой приезжала еще одна команда ВХА – „Квебек нордикс“. Почетным гостем „Турнира „Известий“‑77“ был Бобби Орр.

Летом 1978 года, путешествуя по Европе, в Москву прилетал лучший форвард «Монреаль канадиенс» Ги Лафлер. Обе «звезды», беседуя с автором этих строк, горячо поддерживали расширение контактов между советскими и канадскими хоккеистами. Оба выдающихся игрока с большим уважением высказывались о советском хоккее.

Лафлер в ответ на просьбу составить символическую сборную мира в пять минут, назвал такую шестерку: в воротах Третьяк, защитники Васильев и Робинсон – двухметровый гигант из «Монреаль канадиенс», в нападении слева Харламов, в центре – блестяще сыгравший в сезоне 1977/78 года Тротье из «Нью‑Йорк айлендерс». «Место на правом краю в такой блестящей компании, – сказал с улыбкой канадец, – я хотел бы оставить за собой».

Канадцы после семилетнего отсутствия возвратились на чемпионаты мира. В Вене в 1977 году они были четвертыми, в Праге, год спустя, добыли «бронзу», правда, при этом отстав от сборных СССР и ЧССР, занявших первое и второе место, на целых десять (!) очков.