Поздравляю, желаю счастья!

Ругер пожал плечами.

—Осенью я довольно часто видел, как он идет по парку. Но на это произведение, должно быть, потребовалось много времени — может быть, даже несколько лет.

—Не понимаю… — пробормотала я, чувствуя, как голова идет кругом.

Ругер сел на спальник рядом со мной.

—Неужели он никому ничего не рассказывал?

Я покачала головой. Это было непостижимо.

Я снова стояла на земле, но все еще не могла прийти в себя. Смотрела вверх, на огромную зеленую крону. Чуть поодаль завистливо жалась стайка голых берез.

На полпути.

Когда рождественское утро превратилось в вечер, в парке было уже чисто и убрано. Извилистые цепочки следов на свежевыпавшем снегу говорили о том, что и в праздновании, и в уборке участвовало немало народа.

Теперь угощение было съедено, гости исчезли, столы и оленьи шкуры убрали подальше. Парк возвратился к обычной жизни. Лишь несколько сорок по-прежнему выискивали на гравиевых дорожках следы пиршества.

Тетя Роза отдыхала, лежа на лоскутном одеяле, пока в плите потрескивали березовые дрова.

Ругер разливал глинтвейн в кофейные чашки.

Так подходило к концу наше празднование, и я понимала, что скоро будет пора откланяться.

Мы подняли чашки и поблагодарили за праздник. Папа пролил немного горячего глинтвейна на гипс, ничуть не обжегшись.

—Когда его снимут? — спросил Ругер, кивая в сторону гипса.

Папа посчитал на пальцах.

—К Крещению, наверное. Если снимок будет хороший, конечно.

—И тогда вы сможете ходить без костылей? — продолжал расспрашивать Ругер, отчего вид у папы стал слегка озадаченный.

—Надеюсь…

—Вот и хорошо, — выразительно произнес Ругер, как будто только что узнал что-то очень важное.

Папа вопросительно взглянул на меня, но я только улыбалась ему.

Улыбалась, понимая, что время еще не настало.

У каждого есть право на тайну. И право решать, когда ее раскрывать.

Лу пошла домой вместе с нами. На следующий день она должна была уехать жить во временную семью, но пока мы были вместе.

Засыпая, я услышала, как открывается дверь в мою комнату.

Это была Лу, в пижаме с медвежатами.

—Можно полежать с тобой? В моей постели так холодно, непривычно.

Я подвинулась — конечно же, места хватало.

—Элли? — прошептала Лу в темноте.

—М-м-м, — отозвалась я.

—Так, ничего. Спокойной ночи.

—Спокойной ночи.

—Знаешь что?

—М-м-м?

—Хорошо здесь. Хорошо лежать с тобой под одеялом. Как раньше.

—Знаю. Очень хорошо, — пробормотала я, погружаясь в сон.

1 Здание концертного зала в Стокгольме, построенное в виде большого белого полушария.

2 Церковный обряд, который символизирует начало взрослой жизни.