Русская Америка

Не без основания многие исследователи считают, что иностранцев, «приходивших в моря студеные», больше привлекали богатства Европейского Севера и Сибири, чем поиск Северо-Восточного морского прохода в Тихий океан.

«Сообщали странники, сказывали бахари»

Еще во времена Ивана Грозного наведывались в Москву странники с севера и рассказывали горожанам о далекой «Великой землице», что лежит «навстречу солнцу», за «морем неутихающим».

Слово «Америка» впервые появилось на географической карте в 1520 году. А в России в преданиях и рассказах странников «Великую землицу за морем-окианом» лишь в начале XVIII века стали именовать — «Америцкая страна».

Бахари — так на Руси называли профессиональных странствующих сказителей — были почитаемы и гонимы властями. Их принимали в княжеских и боярских хоромах и в избах бедняков, слушали на площадях и ярмарках. Любили их рассказы цари Иван Грозный и Василий Шуйский, Михаил и Алексей Романовы.

Но, бывало, за свои сказки и предания попадали бахари в острог, получали плети, изгонялись из города. Откуда странствующие русские сказители в XVI–XVIII веках знали, что «за Сибирской землицей, за морем неутихающим, навстречу солнцу» расположена «великая страна»? Нет однозначного ответа.

Рассказывали бахари, будто жители той «великой страны, за морем неутихающим» так богаты, что не ценят золото и соболий мех.

Миссия Дмитрия Герасимова

В 1525 году великий московский князь Василий Иванович отправил в Рим к папе Клименту VII посольство. Во главе миссии государь назначил опытного дипломата, переводчика Дмитрия Герасимова. К тому времени послу Василия III исполнилось шестьдесят лет. Он уже побывал во многих странах Европы, в том числе в Италии в 1493 году, объездил все монастыри северной Руси, изучал хранимые там летописи и книги, записывал рассказы и предания поморов.

Считается, что Дмитрий Герасимов первым поведал западноевропейским политикам и ученым о землях, лежащих на востоке от Белого моря, и о возможности достичь Индию и Китай через Ледовитое море, двигаясь на восток.

С его слов римский писатель Павел Иовий в своей книге о России сообщал: «Достаточно хорошо известно, что Двина… мчится в стремительном течении к северу и что море там имеет такое огромное протяжение, что по вероятному предположению, держась правого берега, оттуда можно добраться на кораблях до страны Китая, если в промежутке не встретится какой-нибудь земли».

Книга Павла Иовия была весьма популярна в Западной Европе. Она переводилась на разные языки в XVI–XVII веках.