Самые необычные животные

Самую глубокую котловину, огромную расщелину в земной коре, занимает Байкал – глубочайшее озеро планеты (1620 метров), лежащее на высоте 456 метров над уровнем Мирового океана. Байкал является не только украшением Сибири, но и одной из величайших загадок природы. Непонятно, как и когда он появился, отчего столь глубок. Некоторые ученые полагают, что разлом, в котором покоятся байкальские воды, продолжит расти.

Зоологам непонятно, почему Байкал заселен до самого дна. Исследования сверхглубоких озер Африки показали, что в них глубже километра никто не селится, там начинается необитаемый слой. А в Байкале до самой нижней отметки встречаются губки, рыбы, рачки-бокоплавы, моллюски.

Другая тайна, связанная с озером, – байкальская нерпа. Она представляет собой типичного тюленя, однако все тюлени являются морскими обитателями. Откуда взялся посреди сибирских гор, в сотнях километров от ближайших морских берегов пресноводный тюлень?

Не менее примечательные млекопитающие населяют хребты Прибайкалья. Здесь проходит южная граница ареала одного из самых редких и необычных копытных России – снежного барана.

Чубук (Ovis nivicola)

Существует несколько разновидностей снежного барана, которого называют также чубук или толсторог . Толстороги распространены преимущественно в гористых или возвышенных местностях от Прибайкалья до североамериканских Кордильер. В палеарктической Азии чубук встречается только в пределах нашей страны – на Камчатке, в Южной Сибири и в небольшом количестве – на плато Путорана.

Чубук – очень красивое животное. Он коренаст и коротконог. Плотно сложенное тело покрыто коротким мехом коричневатого цвета – от светлых до бурых тонов. Самцы вырастают до 180 сантиметров в длину при массе 120–140 килограммов; самки примерно в два раза мельче. Голову животного украшают лихо завитые рога, длина которых по кривой составляет 70 сантиметров у самцов и 35 сантиметров – у самок.

Взрослый толсторог

Толсторог предпочитает держаться возвышенных и гористых местностей, хотя временами способен спускаться на равнины, если там найдется корм. Например, на Камчатке чубук порой пасется на прибрежных лугах и среди выбросов водорослей, которыми изобилуют берега Тихого океана.

Более всего снежным баранам нравятся скалистые склоны гор. Бараньи тропы на скалах и россыпях невероятно сложны. Каждая является непреодолимым маршрутом, по которому, однако, сам толсторог движется легко и очень быстро, затрачивая минимум сил на самых опасных участках. На таком маршруте чубука никто не сумеет догнать, животное на своей тропе легко уйдет от преследований даже такого проворного охотника, как барс. Там, где проворно скачет снежный баран, даже профессиональные альпинисты передвигаются очень медленно.