|
Фантастическая эра исследований соседних планет достигла своей потрясающей воображение кульминации в августе 1989 года, когда беспилотный космический зонд «Вояджер-2» пролетел мимо далекого Нептуна и послал на Землю фотографии этой планеты, а также другую научную информацию. Аппарат весом около тонны, снабженный телевизионными камерами, датчиками, измерительным оборудованием, ядерным источником энергии, передающими антеннами и миниатюрными компьютерами (рис. 1) посылал на Землю слабые сигналы, которым даже при движении со скоростью света требовалось четыре часа, чтобы достичь нашей планеты. На Земле эти импульсы принимались сетью радиотелескопов Сети слежения и управления в дальнем космосе и Американского бюро аэронавтики и космических исследований (NASA). Затем мощные компьютеры Лаборатории реактивных двигателей (JPL) в калифорнийском городе Пасадена преобразовывали эти слабые сигналы в фотографии, карты и другую полезную информацию. «Вояджер-2» был запущен в августе 1977 года – за двенадцать лет до свой последней миссии к Нептуну – и вместе со своим собратом «Вояджером-1» предназначался для исследования лишь Юпитера и Сатурна и получения дополнительной информации об этих газовых гигантах, ранее исследованных беспилотными зондами «Пионер-10» и «Пионер-11». Однако изобретательность и высокая квалификация ученых и инженеров JPL позволили воспользоваться редким случаем благоприятного расположения внешних планет Солнечной системы и, используя их гравитационное притяжение для пертурбационного маневра, направить «Вояджер-2» сначала от Сатурна к Урану, а затем от Урана к Нептуну (рис. 2). В конце августа 1989 года на протяжении нескольких дней новости о других мирах потеснили в средствах массовой информации вооруженные конфликты, политические скандалы, спорт, известия с рынков – все то, из чего состоят повседневные заботы человечества. Несколько дней мир, который мы называем Землей, был занят тем, что разглядывал другой мир. Земляне не отрывались от экранов телевизоров, завороженные сделанными с близкого расстояния фотографиями другой планеты, которую мы называем Нептун. Когда головокружительное зрелище аквамаринового шара появилось на наших экранах, комментаторы подчеркивали, что человек впервые получил возможность увидеть расположенную почти в трех миллиардах миль от нас планету, которая даже в самых мощных телескопах представлялась в виде тусклого пятна на фоне глубокой черноты космоса. Они напоминали, что Нептун был открыт лишь в 1846 году, когда зарегистрированные изменения орбиты планеты Уран, расположенной ближе к нам, указали на существование какого-то небесного тела позади нее. Никто из великих астрономов – ни сэр Исаак Ньютон, ни Иоганн Кеплер, которые в семнадцатом и восемнадцатом веках открыли законы небесной механики, ни Коперник, в шестнадцатом веке поставивший не Землю, а Солнце в центр Солнечной системы, ни Галилей, через столетие после Коперника обнаруживший при помощи своего телескопа четыре луны Юпитера, – не говоря уже об их предшественниках, до середины девятнадцатого века не подозревал о существовании Нептуна. Таким образом, не только обыкновенные телезрители, но и сами астрономы впервые наблюдали за тем, чего раньше не видел никто – впервые мы узнали, как выглядит планета Нептун. — 3 —
|